নিজস্ব সংবাদদাতা, শিলিগুড়ি:

বর্ষা যে এবার উত্তরবঙ্গে নিজের আসল রূপ দেখাতে শুরু করেছে, বৃহস্পতিবার সকালের মাত্র এক ঘণ্টার বৃষ্টিই তার স্পষ্ট প্রমাণ দিল। আবহাওয়া দপ্তরের পূর্বাভাসে সাধারণ বৃষ্টির সম্ভাবনার কথা থাকলেও, বাস্তবে সকাল থেকেই আকাশ যেন ভেঙে পড়ল শিলিগুড়ি, দার্জিলিং, কালিম্পং ও পার্শ্ববর্তী পাহাড়ি এলাকায়। অল্প সময়ে অস্বাভাবিক মাত্রার বৃষ্টিতে কার্যত বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে উত্তরবঙ্গের বিস্তীর্ণ অঞ্চল। শহরের একাধিক এলাকা জলমগ্ন হয়ে পড়ে, নদীগুলির জলস্তর দ্রুত বাড়তে শুরু করে এবং একাধিক জায়গায় ধস নামায় সিকিমের সঙ্গে বাংলার অন্যতম প্রধান যোগাযোগ ব্যবস্থা জাতীয় সড়ক ১০ আবারও অচল হয়ে যায়।

সকালের প্রবল বর্ষণে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় শিলিগুড়ি শহর। মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই প্রায় ৫০ মিলিমিটারের বেশি বৃষ্টিপাত রেকর্ড করা হলেও স্থানীয়দের দাবি, শহরের বিভিন্ন অংশে বৃষ্টির তীব্রতা আরও বেশি ছিল। জলনিকাশি ব্যবস্থার সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে হায়দারপাড়া, চম্পাসারি, মহানন্দা নদীর দুই তীরবর্তী ১, ৪ ও ৫ নম্বর ওয়ার্ড-সহ একাধিক এলাকায়। রাস্তাঘাট মুহূর্তের মধ্যে জলের নিচে চলে যায়। বহু বাড়িতে জল ঢুকে পড়ে। স্কুলগামী পড়ুয়া, অফিসযাত্রী এবং সাধারণ মানুষকে চরম দুর্ভোগের মুখে পড়তে হয়। যান চলাচল কার্যত থমকে যায়। যদিও দুপুরের দিকে বৃষ্টি কমে যাওয়ার পর জল কিছুটা নেমে পরিস্থিতি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে শুরু করে।

শুধু সমতল নয়, পাহাড়েও এদিন প্রকৃতির রুদ্ররূপ চোখে পড়ে। কার্শিয়াংয়ে প্রায় ১১০ মিলিমিটার এবং কালিম্পংয়ে ৫৭ মিলিমিটারের বেশি বৃষ্টিপাত রেকর্ড হয়। প্রবল বর্ষণের জেরে দীর্ঘদিন শান্ত থাকা পাগলাঝোরা আবারও ভয়ংকর রূপ ধারণ করে। পাহাড়ি ঢাল থেকে নেমে আসা প্রবল জলের স্রোত এবং আলগা মাটি প্রশাসনের উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দেয়। নিরাপত্তার স্বার্থে পাহাড়মুখী জাতীয় সড়কে যান চলাচলে নিয়ন্ত্রণ আরোপ করা হয়।

সবচেয়ে বড় ধাক্কা আসে সিকিমগামী জাতীয় সড়ক ১০-এ। সিকিমের বরদাং এলাকায় ধস নামায় গুরুত্বপূর্ণ এই সড়কে যান চলাচল সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যায়। জাতীয় সড়ক ও অবকাঠামো উন্নয়ন সংস্থার কর্মীরা দ্রুত ধস সরানোর কাজ শুরু করলেও প্রবল বৃষ্টি উদ্ধারকাজে বাধা সৃষ্টি করে। ফলে সিকিমে যাতায়াতকারী পর্যটক, পণ্যবাহী ট্রাক এবং জরুরি পরিষেবার যানবাহন দীর্ঘ সময় আটকে পড়ে। প্রশাসন বিকল্প রাস্তা ব্যবহারের পরামর্শ দিলেও অধিকাংশ রুটই পাহাড়ি বৃষ্টির কারণে ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে। সাম্প্রতিক দিনগুলিতে এনএইচ–১০-এ ধারাবাহিক ধস ও ক্ষয়ক্ষতির কারণে এই গুরুত্বপূর্ণ সড়কটির স্থায়িত্ব নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে।

তিস্তা ও মহানন্দা নদীর জলস্তরও দ্রুত বৃদ্ধি পেতে শুরু করেছে। জলসম্পদ দপ্তর পরিস্থিতির উপর নজর রাখছে। নদী সংলগ্ন নিম্নাঞ্চলের বাসিন্দাদের সতর্ক থাকার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। যদিও এখনও বিপদসীমা অতিক্রম করেনি, তবে পাহাড়ে যদি একইভাবে ভারী বৃষ্টি অব্যাহত থাকে, তাহলে আগামী কয়েক দিনে নদীর জলস্তর আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন বিশেষজ্ঞরা। আবহাওয়া দপ্তরও জানিয়েছে, উত্তরবঙ্গে সক্রিয় মৌসুমি অক্ষরেখা এবং বঙ্গোপসাগর থেকে প্রচুর জলীয় বাষ্প প্রবেশের ফলে আগামী কয়েক দিন বৃষ্টি অব্যাহত থাকতে পারে। পাহাড়ি এলাকায় নতুন করে ধস, নদীর জলস্তর বৃদ্ধি এবং নিচু এলাকায় জল জমার আশঙ্কাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।

উত্তরবঙ্গবাসীর কাছে এই পরিস্থিতি অবশ্য নতুন নয়। গত কয়েক বছর ধরেই বর্ষা এলেই এনএইচ–১০ ধসের কবলে পড়ছে। কখনও করোনেশন ব্রিজের কাছে, কখনও কালিঝোরা, কখনও আবার সিকিম সীমান্তবর্তী এলাকায় বড় বড় পাথর ও মাটি নেমে এসে যোগাযোগ ব্যবস্থা বিপর্যস্ত করছে। পর্যটন, বাণিজ্য, সেনাবাহিনীর রসদ সরবরাহ থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের নিত্যযাত্রা—সবকিছুই এই একটি সড়কের উপর নির্ভরশীল। ফলে প্রতিবার বর্ষায় এই জাতীয় সড়ক অচল হয়ে পড়া শুধু একটি যোগাযোগ সমস্যাই নয়, উত্তর-পূর্ব ভারতের অর্থনীতি ও কৌশলগত যোগাযোগ ব্যবস্থার ক্ষেত্রেও বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়।

গত রবিবার রাতভর বৃষ্টিতেও একই ছবি দেখা গিয়েছিল। তিস্তা বাজার থেকে দার্জিলিংমুখী পেশক রোড জলের নিচে চলে যায়। গেইলখোলায় পাহাড়ি ঝরনার জলে জাতীয় সড়কের অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং কালিম্পং শহরের রকভিল স্কুলের কাছে ধসে দুটি বাড়ির ক্ষতি হয়। প্রাণহানির ঘটনা না ঘটলেও আতঙ্কে ঘর ছাড়তে বাধ্য হন বহু মানুষ। সেই ঘটনার রেশ কাটতে না কাটতেই ফের প্রবল বর্ষণ উত্তরবঙ্গকে নতুন করে দুর্ভোগের মুখে ঠেলে দিল।

আবহাওয়াবিদদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে স্বল্প সময়ে অতিভারী বৃষ্টির প্রবণতা উত্তরবঙ্গে ক্রমশ বাড়ছে। আগে যেখানে দীর্ঘ সময় ধরে মাঝারি বৃষ্টি হত, এখন সেখানে এক বা দুই ঘণ্টার মধ্যেই বিপুল পরিমাণ বৃষ্টিপাত হচ্ছে। এর ফলে শহরে জলনিকাশি ব্যবস্থা ভেঙে পড়ছে, পাহাড়ে মাটি আলগা হয়ে ধস নামছে এবং নদীগুলিতে আচমকা জলস্তর বৃদ্ধি পাচ্ছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, এই নতুন বাস্তবতাকে সামনে রেখে উত্তরবঙ্গের নগর পরিকল্পনা, পাহাড়ি রাস্তার রক্ষণাবেক্ষণ এবং নদী ব্যবস্থাপনায় দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা গ্রহণ না করলে ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতি আরও ঘন ঘন দেখা দিতে পারে।

এদিকে প্রশাসন পরিস্থিতির উপর কড়া নজর রাখছে। বিপর্যয় মোকাবিলা বাহিনী, পুলিশ, সেচ দপ্তর এবং জাতীয় সড়ক কর্তৃপক্ষকে সতর্ক অবস্থায় রাখা হয়েছে। পাহাড়ে অপ্রয়োজনীয় যাতায়াত এড়াতে পর্যটকদের অনুরোধ জানানো হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দাদেরও নদীর ধার এবং ধসপ্রবণ এলাকা থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

বর্ষার শুরুতেই উত্তরবঙ্গে যে চিত্র সামনে এল, তা স্পষ্ট করে দিচ্ছে—প্রকৃতির সঙ্গে লড়াই এখন শুধু পাহাড়ের নয়, সমতলেরও। এক ঘণ্টার প্রবল বর্ষণই বুঝিয়ে দিল, জলবায়ুর পরিবর্তিত বাস্তবতায় উত্তরবঙ্গকে আরও বড় প্রস্তুতি নিয়েই ভবিষ্যতের বর্ষার মোকাবিলা করতে হবে।

Cloudburst-Like Rain Batters Siliguri and North Bengal Hills, NH-10 to Sikkim Cut Off by Landslides

 Torrential monsoon rain wreaked havoc across Siliguri and the hill districts of Darjeeling and Kalimpong on Thursday, inundating large parts of the city, triggering landslides along the crucial National Highway-10 to Sikkim, and once again exposing the vulnerability of North Bengal's infrastructure to extreme weather. What was expected to be a day of moderate rainfall quickly turned into a major weather event as an intense spell of rain lashed the region within a short span, disrupting daily life, transport and connectivity.

The India Meteorological Department (IMD) had forecast rain over North Bengal but had not issued any warning for such an intense downpour. However, residents woke up to relentless showers that continued for nearly an hour, overwhelming drainage systems and causing widespread waterlogging across Siliguri. Local weather observations indicated that around 50 millimetres of rain fell within an hour in the city, while some local stations reported even higher rainfall, making it one of the heaviest short-duration spells of the season.

Several low-lying neighbourhoods, including Haidarpara, Champasari and wards situated along both banks of the Mahananda River, were submerged as roads turned into streams. Water entered houses and commercial establishments, traffic slowed to a crawl and commuters, schoolchildren and office-goers were left stranded during the morning rush hour. Municipal teams were pressed into action to clear clogged drains and assist residents. By around noon, as rainfall weakened, floodwater gradually receded from most parts of the city and normalcy slowly began to return.

The impact was equally severe in the hills. Kurseong recorded nearly 110 millimetres of rainfall while Kalimpong received around 57 millimetres during the same weather system. Continuous rainfall reactivated several vulnerable slopes across the Darjeeling Himalayas. The notorious Paglajhora stretch, which had remained relatively stable over the past few years, once again witnessed heavy runoff, prompting authorities to regulate traffic as a precautionary measure.

The biggest disruption occurred along National Highway-10, the only major road connecting West Bengal with Sikkim. Fresh landslides were reported near Bardang in Sikkim, forcing authorities to suspend traffic on the strategic highway. Earthmoving machinery and road maintenance teams were deployed immediately to remove debris, but continuous rain delayed restoration work. Hundreds of tourists, local commuters and goods vehicles remained stranded for several hours as officials advised travellers to postpone non-essential journeys until the highway became safe.

The renewed closure of NH-10 once again highlighted the fragile nature of the mountain corridor, which serves as the lifeline for Sikkim and an important route for defence logistics, trade and tourism. The highway has repeatedly suffered damage during every monsoon season due to landslides, slope failures and erosion. Experts have long argued that permanent slope stabilisation, better drainage and climate-resilient engineering are urgently needed to protect this strategically important route.

The heavy rainfall also led to a rapid rise in the water levels of the Teesta and Mahananda rivers. Although both rivers remained below the danger mark, officials from the irrigation and disaster management departments closely monitored the situation. Residents living in low-lying riverbank areas were advised to remain alert, as continued rainfall in the hills could cause a further increase in water levels over the coming days.

The latest spell of rain came only days after another bout of overnight rainfall had caused widespread disruption across the hills. Earlier this week, sections of NH-10 were submerged, while the Peshok Road linking Teesta Bazaar with Darjeeling went underwater. At Gailkhola, fast-flowing mountain streams damaged parts of the highway, and a landslide near Rockville School in Kalimpong partially damaged two residential buildings. Although no casualties were reported, the incidents forced several families to evacuate temporarily and renewed concerns about the safety of settlements located in landslide-prone zones.

Meteorologists believe that changing climate patterns are making short-duration, high-intensity rainfall events increasingly common across the eastern Himalayan region. Instead of prolonged moderate rain, the region is now witnessing cloudburst-like episodes capable of overwhelming urban drainage systems, destabilising mountain slopes and triggering flash floods within hours. Environmental experts warn that unless urban infrastructure, hill road engineering and river management systems are upgraded to match these changing weather patterns, North Bengal could face more frequent and severe monsoon-related disasters in the years ahead.

State authorities, district administrations and disaster response agencies remained on high alert throughout the day. Personnel from the National Highways authority, police, irrigation department and disaster management teams were deployed to monitor vulnerable locations, restore connectivity and ensure public safety. Tourists heading towards Darjeeling, Kalimpong and Sikkim were advised to check weather updates and road conditions before commencing their journeys.

The events of Thursday served as yet another reminder of the growing challenges posed by extreme weather in the Himalayan foothills. A single hour of exceptionally heavy rainfall was enough to disrupt transport, threaten homes, isolate communities and expose weaknesses in urban planning and mountain infrastructure. As the monsoon season gathers momentum, authorities fear that similar weather events could become more frequent, making preparedness, resilient infrastructure and timely disaster management more important than ever.